果てのないカレンの武装抵抗
─ ビルマの辺境 ─ 歴史と民族の隙間に生きる人びと
これたののだろうか。英国植民地の末期、英国＋カレン人に対して、日本
＋ビルマ人という勢力図式ができあがっていた。カレン人は英国の指導の
もと、民族団体としてはかなり組織化が進んでいた。独立後、ビルマ政府
に反旗を翻すときのカレン人の結束は、単なるゲリラ組織と言うより、政
務機関をいくつももった、国家にかなり近い組織体を作り上げることに成
功していた。それにカレン人は、ビルマにおける自由を求める闘争の先駆
者でもあった。１８８１年、ビルマを含む英領インドにおいて最初の政治
組織（ＫＮＡ）を組織したのはカレン人である。これは、インド国民会議
（ＩＮＣ）結成の４年も前のことであった。
１９９３年５月半ば、雨季はすぐ目の前に迫っていた。私はカレンの地、
ＫＮＵの本拠地コートレイ国（kawthlei＝カレン語で「花咲く大地」「平
和な大地」の意）の中心地、マナプロウ総司令部に入る計画をしていた。
マナプロウは、ビルマ軍事政権に抵抗する辺境の諸民族の連合組織・国民
民主戦線（ＮＤＦ）の司令部でもあった。また、１９８８年に起きた民主
化デモの弾圧から逃れてきたビルマ人たちとの結集団体・ビルマ民主戦線
（ＤＡＢ）の総司令部も兼ねていた。
マナプロウ入りしたことのある日本人記者の紹介状を携えた私は、タイ
第２の都市チェンマイと向かった。名前と住所、電話番号だけを頼りに、
紹介された人を訪ねていった。だが、教えられた人物はもはや、その住所
には住んでいなかった。
とりあえず、できるだけビルマに近い国境の町メーサリアンへと移るこ
とにした。しかし、そこでどうにかなる当てなど全くなかった。時間つぶ
しに、また、かすかな希望を持って、サルウィン河へと向かってみること
にした。メーサリアンからピックアップトラックの後部を改造したバスで
約２時間、サルウィン河の町メーサムレップにたどり着いた。河の向こう
はもうビルマ領だ。しかし、タイ語もビルマ語もできない私は途方に暮れ
た。
３日間、当てもなくただただ、メーサリアンとメーサムリップを往復す
る日を繰り返していた。４日目の朝、いつものようにピックアップトラッ
クの後部に乗り込むと、若いカップルと一緒になった。何を思ったのか、
私は英語で話しかけてみた。
「どこへいくのですか。私はカレン人を探して、メーサム・レップまでい
くんだけど」
若い男が何のてらいもなく答えてくれた。
「どこから来たのか。ふ～ん、日本人か。私たちはカレン人だよ。これか
らこの娘をマナプロウに送り届けるんだ。彼女はそこで看護学校に通うこ
とになってるんだ」
マナプロウ。
それこそが私が行きたいと思っていたＫＮＵの本拠地ではないか。見も
知らぬ外国人に簡単にそんなことを喋ってもいいのか。ちょっと不審に思
った。だがその時は、彼らの行動方が気になっていた。
メーサムレップに到着した。河岸まで行く彼らについて行き、ビルマ側
に渡るボートのすぐ側まで一緒に行動した。外国人である私の姿を見ても、
周りの誰も不審がっている様子はない。ボートの乗り込んだ２人に、「気
をつけて」と手を振って、見送った。
翌朝、私はメーサリアンのホテルを引き払う。タイに持ってきた全ての
荷物を持った私は、前日若いカップルがボートに乗り込んだ場所に立った。
「マナプロウに行きたい」。私はボートの運転手にそれだけ告げた。
後日判明したのだが、当時、メーサムレップはＫＮＵと地元タイ警察・
国境警備軍の友好関係の下にあった。ＫＮＵに支援する外国人がメーサム
レップをうろつくことはそう珍しいことではなかった。
マナプロウ到着後、外国人慣れ、取材慣れしているＫＮＵの広報官に迎
え入れられた。「どうぞ、取材はご自由に」と。
「反政府ゲリラ拠点への潜入！」。映画のような冒険談などではなかった。
ちょっと拍子抜けする。
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